Fosforo rūgšties funkcinės grupės rūgštiniame tirpale struktūrinė formulė. Šarminiame tirpale ši funkcinė grupė išskiria du vandenilio atomus, o jonizuotas fosfatas turi formalų -2 krūvį. Fosfato jonas yra poliatominis jonas, sudarytas iš fosforo atomo, apsupto keturių deguonies atomų, sudarančių taisyklingą tetraedrą. Fosfato jono formalusis krūvis yra -3 ir yra vandenilio fosfato jono konjuguota bazė; vandenilio fosfato jonas yra konjuguota divandenilio fosfato jono bazė; o divandenilio fosfato jonas yra konjuguota fosforo rūgšties bazė. Tai hipervalentinė molekulė (fosforo atomo valentiniame apvalkale yra 10 elektronų). Fosfatas taip pat yra organinis fosforo junginys, kurio cheminė formulė OP(OR).
Išskyrus kai kuriuos šarminius metalus, dauguma fosfatų standartinėmis sąlygomis netirpsta vandenyje.
Praskiestuose vandeniniuose tirpaluose fosfatas yra keturių formų. Stipriai šarminėje aplinkoje fosfato jonų yra daugiau; silpnai šarminėje aplinkoje vandenilio fosfato jonas yra gausesnis. Silpnoje rūgštinėje aplinkoje divandenilio fosfato jonai yra dažnesni; stiprioje rūgštinėje aplinkoje pagrindinė forma yra vandenyje -tirpusi fosforo rūgštis.
